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The future cannot be predicted, but futures can be invented. - Dennis Gabor
| Introdução |
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Asteróides são objetos rochosos e metálicos que orbitam o Sol, mas muito pequenos para serem considerados planetas. Eles são conhecidos como planetas secundários. Asteróides variam em tamanho: de Ceres, que tem um diâmetro de cerca de 1000 km, até o tamanho de pedregulhos. Dezesseis asteróides têm um diâmetro de 240 km ou maior. Eles foram achados desde dentro da órbita da Terra até além da órbita de Saturno. Porém, a maioria está contida dentro de um cinto principal que existe entre as órbitas de Marte e Júpiter. Alguns têm órbitas que atravessam o caminho de Terra, e alguns chegaram até mesmo a atingir a Terra em tempos passados. Um dos exemplos dos mais bem preservados é a Cratera de Meteoro Barringer, perto de Winslow, Arizona.
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Asteróides são materiais remanescentes da formação do sistema solar. Uma teoria sugere que eles sejam os restos de um planeta que foi destruído há muito tempo em uma brutal colisão. Mais provável, asteróides são materiais que nunca fundiram-se em um planeta. De fato, se a massa total calculada de todos os asteróides fosse juntada em um único objeto, o objeto teria menos de 1.500 quilômetros (932 milhas) de diâmetro -- menos que a metade do diâmetro de nossa Lua.
Muito de nossa compreensão sobre asteróides vem de pedaços examinados de detritos espaciais que caem na superfície da Terra. Asteróides que estão em um curso de colisão com a Terra são chamados meteoróides. Quando um meteoróide golpeia nossa atmosfera a alta velocidade, a fricção faz com que este grosso pedaço de matéria espacial queime em um risco de luz conhecido como meteoro. Se o meteoróide não queima completamente, o que sobra atinge a superfície de Terra e é chamado de meteorito.
De todos os meteoritos examinados, 92,8 por cento são compostos de silicato (pedra), e 5,7 por cento são compostos de ferro e níquel; o resto é uma mistura dos três materiais. Meteoritos pedregosos são os mais difíceis de identificar, uma vez que eles aparentam-se como as pedras terrestres.
Porque asteróides são materiais dos primórdios do sistema solar, os cientistas estão interessados na composição deles. Astronaves que voaram pelo cinturão de asteróides acharam que o cinturão é realmente bastante vazio e que asteróides estão separados por distâncias muito grandes. A astronave Galileo recentemente teve encontros próximos com asteróides 951 Gaspra e 243 Ida.
| Asteróides Selecionados |
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As páginas seguintes contêm informação sobre vários asteróides que foram estudados durante os últimos anos. A astronave Galileo voou por Gaspra em outubro de 1991, e Ida em agosto de 1993. Durante estes encontros, foram obtidas imagens de alta resolução. Astrônomos estudaram Toutatis e Geographos, usando observações por radar baseados em Terra, durante suas aproximações com a Terra. Cientistas geraram modelos de computador de Castalia, usando dados adquiridos de telescópios de radar/radio. Vesta foi observada pelo Telescópio Espacial Hubble.
| Resumo sobre Asteróides |
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| Num. | Nome | Raio (km) | Distância* (10^6km) | Albedo | Descobridor | Data |
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| 1 | Ceres | 457 | 413,9 | 0,10 | G. Piazzi | 1801 |
| 511 | Davida | 168 | 475,4 | 0,05 | R. Dugan | 1903 |
| 15 | Eunomia | 136 | 395,5 | 0,19 | De Gasparis | 1851 |
| 52 | Europa | 156 | 463,3 | 0,06 | Goldschmidt | 1858 |
| 10 | Hygiea | 215 | 470,3 | 0,08 | De Gasparis | 1849 |
| 704 | Interamnia | 167 | 458,1 | 0,06 | V. Cerulli | 1910 |
| 2 | Pallas | 261 | 414,5 | 0,14 | H. Olbers | 1802 |
| 16 | Psyche | 132 | 437,1 | 0,10 | De Gasparis | 1852 |
| 87 | Sylvia | 136 | 521,5 | 0,04 | N. Pogson | 1866 |
| 4 | Vesta | 262,5 | 353,4 | 0,38 | H. Olbers | 1807 |
| 951 | Gaspra | 17x10 | 205,0 | 0,20 | Neujmin | 1916 |
| 243 | Ida | 58x23 | 270,0 | ? | J. Palisa | 29 Set 1884 |
* Distância média do Sol.
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